Basta una helada fuerte: el agua atrapada en una llave exterior se congela, se expande y parte la tubería justo dentro de la pared — y la fuga no aparece hasta la primavera. Es una de las reparaciones de invierno más comunes y más evitables. Quince minutos en otoño protegen todas las llaves de la casa.
Desconecta y vacía todas las mangueras
Hazlo primero, antes de la primera helada fuerte. Una manguera conectada atrapa agua dentro de la llave: es la causa n.º 1 de llaves partidas y anula incluso las llaves antihielo. Desenrosca cada manguera, déjala escurrir en pendiente hasta vaciarla, enróllala sin apretar y guárdala en el garaje o el sótano. Un carrete o soporte de pared la mantiene ordenada y sin dobleces.
Corta el agua y drena la llave
La mayoría de las casas tienen una válvula de corte interior para cada llave exterior, normalmente en el sótano, en el tubo que va hacia la llave. Ciérrala, abre la llave exterior y deja que se vacíe. Si la válvula tiene un pequeño tapón de purga, ábrelo sobre un balde para vaciar el tubo por completo. Después deja la llave exterior abierta todo el invierno, para que cualquier resto de humedad tenga espacio al expandirse. ¿No hay válvula interior? Vale la pena que un plomero instale una; mientras tanto, los dos pasos siguientes importan aún más.
Ponle a cada llave una cubierta aislante
Las cubiertas de espuma cuestan poco, se instalan en segundos y protegen de verdad: atrapan el calor que irradia la pared de la casa alrededor de la llave. Ponlas en todas las llaves, incluso las antihielo, y sobre todo en las que no pudiste drenar desde dentro. En fríos extremos, aísla también el primer tramo de tubería expuesta del sótano con fundas de espuma.
Las llaves antihielo ayudan — si se usan bien
Una llave antihielo (frost-free) cierra el paso del agua 20–30 cm dentro de la pared caliente y tiene una ligera pendiente, así el cuerpo expuesto se vacía solo. Es protección real, pero solo con la manguera desconectada: si la dejas puesta, el cuerpo queda lleno de agua y se parte como cualquier otra llave. Si una de tus llaves es difícil de drenar cada año, cambiarla por un modelo antihielo es una mejora sencilla.
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